El futuro (no está) en las estrellas

 

En su reciente paper “Towards a Future Space-Based, Highly Scalable AI Infrastructure System Design”, Google presenta una propuesta que parece salida de la ciencia ficción: trasladar la infraestructura de inteligencia artificial al espacio. Bajo el nombre Project Suncatcher, la empresa plantea la construcción de una red de satélites equipados con procesadores especializados (TPUs) y paneles solares, capaces de operar como centros de datos fuera del planeta. La motivación principal es responder al creciente consumo energético de la inteligencia artificial, que continúa aumentando a un ritmo insostenible en la Tierra. Según el documento, el Sol representa una fuente de energía prácticamente ilimitada, y aprovecharla directamente desde el espacio podría ser la solución más eficiente y escalable para sostener el futuro del cómputo global.

 

El proyecto propone lanzar flotas de satélites interconectados mediante enlaces ópticos de alta velocidad, formando una especie de “nube orbital” dedicada al entrenamiento y operación de modelos de aprendizaje automático. Google argumenta que esta infraestructura, además de ser más sostenible, permitiría minimizar el impacto sobre los recursos terrestres como el agua o el suelo. Asimismo, estiman que para mediados de la década de 2030, la reducción en los costos de lanzamiento, principalmente gracias a empresas como SpaceX, haría viable económicamente este tipo de sistemas.

Sin embargo, detrás de la aparente innovación tecnológica se esconden múltiples cuestionamientos éticos, ambientales y sociales. En primer lugar, trasladar los centros de datos al espacio no elimina el problema energético, sino que lo desplaza. La fabricación, lanzamiento y mantenimiento de miles de satélites requiere una enorme cantidad de recursos materiales y genera emisiones significativas. Además, el riesgo de incrementar la basura espacial y de afectar ecosistemas orbitales, ya saturados por proyectos como Starlink, es un asunto que el paper menciona solo de forma marginal. En lugar de buscar una reducción real del consumo energético de la inteligencia artificial, Google apuesta por expandir la infraestructura más allá del planeta, perpetuando un modelo de crecimiento tecnológico sin límites. Desde una perspectiva social, este tipo de iniciativas también plantea una nueva forma de desigualdad digital. Si la infraestructura de cómputo pasa a depender de constelaciones privadas en órbita, el control sobre el acceso a la inteligencia artificial se concentrará aún más en manos de unas pocas corporaciones tecnológicas. Esto refuerza la asimetría entre quienes producen y controlan los algoritmos y quienes simplemente los utilizan. La promesa de “sostenibilidad” puede funcionar como una narrativa que enmascara una expansión del poder corporativo hacia un nuevo territorio: el espacio exterior.

El proyecto Suncatcher, más que una solución, parece una proyección de las contradicciones actuales de la sociedad digital. La inteligencia artificial, presentada como herramienta para enfrentar los grandes desafíos de la humanidad, depende de una infraestructura cada vez más extractiva y opaca. Frente a ello, la pregunta central no debería ser si es posible entrenar modelos en el espacio, sino si es éticamente y ecológicamente aceptable hacerlo. Pensar la sociedad digital del futuro implica cuestionar no solo el alcance de la tecnología, sino también los límites que estamos dispuestos a ignorar en nombre del progreso.

- Tomás Caira Boronat

Bibliografía

Google Research. (2025). Towards a future space-based, highly scalable AI infrastructure system design (Project Suncatcher). Blaise Agüera y Arcas, T. Beals, M. Biggs, J. V. Bloom, T. Fischbacher, K. Gromov, U. Köster, R. Pravahan, & J. Manyika. Google.